Au moins 90 mineurs ont péri après un coup de grisou survenu dans une mine de charbon du nord-est de la Chine, ont annoncé samedi les médias d’État, dans l’accident minier le plus meurtrier enregistré dans le pays depuis 17 ans.
L’explosion s’est produite vendredi soir dans la mine de Liushenyu, située dans la province du Shanxi, grande région charbonnière à environ 500 kilomètres au sud-ouest de Pékin. Selon la télévision publique CCTV, 247 personnes se trouvaient sous terre au moment du drame. Au total, 123 blessés ont été hospitalisés, dont plusieurs dans un état critique.
Les secours ont mobilisé plus de 700 intervenants sur le site, où ambulances et équipes spécialisées poursuivaient les opérations d’évacuation samedi.
Un survivant, Wang Yong, a raconté avoir vu « un nuage de fumée » accompagné d’une forte odeur de soufre avant de perdre connaissance. Il affirme s’être réveillé près d’une heure plus tard et avoir réussi à sortir de la galerie avec d’autres mineurs.
Les autorités chinoises ont ouvert une enquête qualifiée « d’intransigeante » par l’agence officielle Chine nouvelle. Pékin a promis de « sévèrement punir » les responsables et ordonné une vaste campagne nationale contre les activités minières illégales.
Le président Xi Jinping a appelé à mobiliser « tous les moyens » pour soigner les blessés et prévenir de nouveaux drames.
Malgré des améliorations en matière de sécurité, les accidents restent fréquents dans les mines chinoises, où les normes sont souvent dénoncées comme insuffisantes. La Chine demeure le premier consommateur mondial de charbon et le secteur emploie plus de 1,5 million de personnes.