Alors que les virus respiratoires refont surface avec l’arrivée du froid, une équipe de l’Institut national de la recherche scientifique (INRS) dévoile une technologie infrarouge qui pourrait transformer le dépistage de la fièvre dans les lieux publics. Baptisée SPIRIT (Single-pixel infrared imaging thermometry), cette innovation promet une précision accrue comparativement aux caméras thermiques traditionnelles, souvent perturbées par le froid, la transpiration ou le port du masque.
Développée sous la direction du professeur Jinyang Liang, expert en imagerie computationnelle, SPIRIT repose sur un concept simple mais puissant : utiliser un seul pixel infrarouge pour cibler la zone la plus fiable du visage — l’angle interne des yeux — là où la température reflète le mieux la chaleur corporelle centrale. Grâce à un système de codage lumineux et à une reconstruction informatique, l’appareil concentre toute sa capacité de détection sur ces minuscules régions, habituellement négligées par les caméras classiques.
Lors d’essais réalisés auprès de 39 volontaires, SPIRIT a détecté un cas de fièvre, suivi les variations normales de température et relevé des différences liées au port de lunettes, démontrant sa sensibilité et sa précision (± 0,3 °C). Compact et abordable, l’appareil pourrait être déployé dans les écoles, les cliniques, les gares et les milieux de travail, réduisant les fausses alertes et les coûts liés aux tests superflus.
Cette percée technologique, réalisée en collaboration avec les chercheurs Cheng Jiang, Patrick Kilcullen, Yingming Lai et le professeur Tsuneyuki Ozaki, fait l’objet d’une publication dans Nature Communications. Une phase de développement appliqué est d’ores et déjà en cours avec QV Studio, en vue d’une éventuelle commercialisation et d’un projet pilote en milieu de santé.
Premier système de thermométrie infrarouge à pixel unique conforme aux normes internationales, SPIRIT pourrait contribuer à améliorer les critères de dépistage de la fièvre et à renforcer la préparation du Québec et du Canada face aux prochaines vagues épidémiques.