Collision aérienne mortelle en Arizona : Deux avions légers entrent en collision au Marana Regional Airport
Mercredi matin, un tragique accident aérien a coûté la vie à au moins deux personnes lorsque deux avions légers, un Lancair 360 et un Cessna 172S Skylane, sont entrés en collision au-dessus du Marana Regional Airport (AVQ), situé à environ 32 kilomètres au nord-ouest de Tucson, dans le sud de l’Arizona. Cet incident marque le deuxième crash mortel dans l’État en moins de deux semaines.
Un aéroport sans tour de contrôle active
Le Marana Regional Airport est un aéroport non contrôlé, dépourvu de tour de contrôle aérien, ce qui oblige les pilotes à s’autoréguler et à communiquer leurs positions via une fréquence radio commune, connue sous le nom de Common Traffic Advisory Frequency (CTAF). Ce manque de supervision directe a ravivé les préoccupations concernant la sécurité dans les espaces aériens non contrôlés.
Initialement prévue pour être achevée fin 2024, la construction d’une tour de contrôle a subi d’importants retards en raison de la pandémie de COVID-19. Selon Greg Sendlak, gestionnaire de projet au sein de la division des infrastructures publiques, « nous avions déjà 18 mois de retard avant même la pandémie. Aujourd’hui, nous en sommes encore à l’évaluation environnementale, avant de pouvoir passer à la phase de conception et de construction. Il est donc impossible de respecter l’échéance de décembre 2024. » Le nouveau délai repousse la livraison de la tour à 2029.
Les faits : un choc entre deux appareils légers
Les deux aéronefs impliqués dans l’accident sont un Lancair 360 MK II (immatriculé N3602M) et un Cessna 172S Skylane (immatriculé ASI85). Le Lancair 360, un avion expérimental construit en 2001, est reconnu pour ses performances élevées, bien que sa catégorie expérimentale exige une vigilance accrue lors des vols dans des zones non contrôlées.
Le Cessna 172S Skylane, construit en 2015, servait initialement à l’entraînement des étudiants de l’Embry-Riddle Aeronautical University avant d’être exploité par l’AeroGuard Flight Training Center, une école de formation de pilotes commerciaux.
Chacun des avions transportait deux occupants au moment de l’impact. Les autorités ont confirmé le décès d’au moins deux personnes, bien que le sort des deux autres passagers demeure incertain. Le crash s’est produit peu avant 8h30, provoquant une intervention rapide des services de secours et des forces de l’ordre.
Les autorités fédérales mènent l’enquête
Le département de police de Marana a rapidement annoncé sa présence sur les lieux via les réseaux sociaux, précisant que la Federal Aviation Administration (FAA) et le National Transportation Safety Board (NTSB) se sont rendus sur place pour lancer une enquête approfondie.
Dans un communiqué, la police a indiqué : « Le département de police de Marana est actuellement sur les lieux de la collision aérienne survenue au Marana Regional Airport. Au moins une personne a été confirmée décédée. Les détails restent limités pour le moment. La FAA et le NTSB mèneront l’enquête. »
Blake Phillips, journaliste pour la chaîne locale KGUN 9, a par la suite confirmé qu’au moins deux décès ont été recensés, bien que des zones d’ombre subsistent quant à l’état des deux autres occupants.
Les retards d’infrastructure pointés du doigt
Cet accident tragique met en lumière les failles persistantes dans la gestion des infrastructures aériennes, notamment le rôle crucial des tours de contrôle dans la prévention des collisions. Les retards accumulés dans la construction de la tour de contrôle prévue pourraient désormais soulever de vives critiques, d’autant que la densité du trafic aérien dans la région est en augmentation constante.
La communauté locale et les experts en aviation expriment déjà des inquiétudes quant à la sécurité des aéroports non contrôlés, appelant à une révision des priorités en matière de financement et de gestion des projets d’infrastructure.
L’enquête en cours devra déterminer les causes exactes de l’accident, notamment si une défaillance de communication entre les deux appareils ou des erreurs humaines ont contribué à la collision. Les conclusions du NTSB pourraient influencer les politiques de sécurité aérienne dans les aéroports régionaux à travers les États-Unis.