Olivia Hussey, actrice d’origine argentine qui avait marqué les esprits en incarnant Juliette adolescente dans l’adaptation oscarisée de Roméo et Juliette par Franco Zeffirelli en 1968, est décédée vendredi à l’âge de 73 ans. Sa famille a annoncé la triste nouvelle via un message publié sur son compte Instagram, la décrivant comme une « personne exceptionnelle dont la chaleur, la sagesse et la pure gentillesse ont touché tous ceux qui l’ont connue ».
À seulement 15 ans, Hussey accède à la notoriété internationale grâce à son rôle dans le chef-d’œuvre de Zeffirelli, une performance qui lui vaut un Golden Globe dans la catégorie « Révélation de l’année ». Avec son partenaire à l’écran, Leonard Whiting, elle a su insuffler une jeunesse et une authenticité uniques aux amants tragiques de Shakespeare. Cependant, une scène de nu controversée dans le film a alimenté une polémique des décennies plus tard. En 2023, Hussey et Whiting ont intenté une action en justice contre le studio, alléguant des abus. Bien que l’affaire ait été rejetée par un juge, elle a ravivé le débat sur le traitement des jeunes acteurs dans l’industrie cinématographique. Dans une interview accordée à Variety en 2018, Hussey avait déclaré : « Zeffirelli a tourné cette scène avec beaucoup de goût. Nous étions très sérieux dans notre travail, venant tous deux d’écoles de théâtre. »
Née Olivia Osuna, fille d’un chanteur d’opéra argentin et d’une secrétaire juridique britannique, Hussey quitte Buenos Aires à l’âge de sept ans pour s’installer à Londres avec sa famille. Élève de la prestigieuse école de théâtre Italia Conti, elle commence à jouer professionnellement dès l’adolescence. Après Roméo et Juliette, elle poursuit une carrière diversifiée, notamment avec des rôles marquants dans le film culte Black Christmas (1974) et l’adaptation de Mort sur le Nil d’Agatha Christie en 1978.
Leonard Whiting, son partenaire de Roméo et Juliette, s’est souvenu de leur complicité sur le plateau, soulignant leur soutien mutuel dans des moments éprouvants. « Olivia était très nerveuse et effrayée, mais nous étions vraiment proches et nous nous sommes aidés à surmonter cette épreuve », a-t-il confié en 2023.
Olivia Hussey laisse derrière elle son époux, le musicien David Eisley, leurs trois enfants et un petit-enfant. Sa grâce, son talent et sa générosité continueront de rayonner dans les mémoires et à travers son héritage cinématographique.
