WYSO | par Chris Welter
Dans un centre de santé et de soutien communautaire animé, situé dans le sud de Springfield, trois personnes se sont rassemblées autour d’un ordinateur portable pour participer à la discussion virtuelle Ohio Haitians Speak Community Conversation.
Ces derniers jours, Springfield a été le théâtre de marches d’extrême droite et de menaces à la bombe, alimentées par des affirmations racistes et mensongères en ligne, ainsi que par certains politiciens, qui stigmatisent les Haïtiens de la ville. De nombreux Haïtiens disent se sentir en danger, et samedi soir, ils ont décidé de s’exprimer lors de cette conversation virtuelle.
L’événement devait initialement avoir lieu en personne et être ouvert au public au centre, mais les menaces à la bombe ont contraint les organisateurs à verrouiller les portes et à déplacer l’événement en ligne.
Macollvie Neel, rédactrice en chef du journal en ligne The Haitian Times, a animé la discussion, qui comprenait des universitaires, des entrepreneurs, des politiciens et d’autres journalistes.
« Comment allons-nous utiliser ce moment pour nous organiser, non seulement ici à Springfield, mais à travers tout le pays, afin d’aider à atténuer ce genre de situation ? » a déclaré Neel en ouverture du webinaire.
Jims Denis, un Haïtien-Américain vivant à Springfield avec sa famille, a exprimé son inquiétude en déclarant qu’il ne se sent plus en sécurité en faisant du vélo ou en emmenant ses enfants au parc.
« Avec toutes ces menaces à la bombe, les Haïtiens ne sont plus en sécurité à Springfield », a-t-il dit.
Bien qu’il n’existe pas de chiffres officiels, les leaders communautaires de Springfield estiment que 15 000 à 20 000 Haïtiens se sont installés dans la ville au cours des cinq dernières années. Certains viennent de villes comme Miami ou Long Island, tandis que d’autres sont des réfugiés haïtiens. Les logements abordables et les opportunités d’emploi les ont attirés.
Vilès Dorsainvil, directeur exécutif du centre de santé et de soutien pour la communauté haïtienne de Springfield, a souligné l’éthique de travail des Haïtiens, déclarant qu’ils travaillent souvent plus de 60 heures par semaine s’ils en ont l’opportunité, ce qui leur a permis de s’intégrer rapidement à la communauté.
Philomene Philostin, une Haïtienne-Américaine originaire de Floride et propriétaire d’une épicerie haïtienne, a partagé sa douleur face aux propos négatifs à l’encontre de la communauté haïtienne. « Tout ce qu’on entend de mal sur les Haïtiens, ça fait vraiment mal, surtout pour les jeunes enfants à l’école. »
Denise Williams, présidente du chapitre de Springfield de la NAACP, a indiqué lors du webinaire que son organisation travaille à faire venir des professionnels de la santé mentale pour aider les Haïtiens à surmonter l’anxiété et les traumatismes liés aux récents événements.
« Parfois, ils ne peuvent pas dire si nous sommes Haïtiens ou non, donc une attaque contre un Haïtien est une attaque contre toutes les communautés noires et brunes », a-t-elle dit. « Nous sommes à vos côtés. »
Les menaces persistent. Plusieurs hôpitaux de Springfield ont reçu des alertes à la bombe samedi matin, et une marche d’extrême droite s’est tenue dans le nord de la ville. L’université Wittenberg est fermée aujourd’hui (dimanche 15 septembre) en raison d’une menace.
Neel a conclu l’événement en appelant les Haïtiens de Springfield à rester vigilants : « Soyez attentifs les uns aux autres. Veillez sur vos voisins, vos amis, vos enfants et vos leaders. »
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Photo : Macollvie J. Neel (gauche) and Vilès Dorsainvil (droite)