Alexander Burns est responsable de l’information chez POLITICO. Il couvre les élections et le pouvoir politique aux États-Unis depuis plus d’une décennie et a co-écrit un livre à succès sur Donald Trump et Joe Biden. Sa chronique Demain explore l’avenir de la politique et les débats politiques qui traversent les frontières internationales.
Lorsque Justin Trudeau rencontre Joe Biden au sommet du G7 en Italie cette semaine, Trudeau ne se demande probablement pas si les États-Unis risquent d’éclater dans une guerre civile au cours des prochaines années.
Un groupe de réflexion hébergé au sein du gouvernement Trudeau réfléchit déjà à cette question.
Par ALEXANDER BURNS
Dans un rapport du printemps intitulé « Perturbations à l’horizon », un bureau discret connu sous le nom de Policy Horizons Canada a proposé la guerre civile américaine comme un scénario auquel Ottawa devrait envisager de se préparer.
Cette hypothèse figurait au milieu du document de 37 pages, qui évoquait la possibilité en 15 mots simples : « Les États-Unis les divisions idéologiques, l’érosion démocratique et les troubles intérieurs s’intensifient, plongeant le pays dans la guerre civile.
Il est troublant de découvrir que votre voisin immédiat commence à s’inquiéter de la possibilité d’une violence horrible dans votre maison.
Les prévisions apocalyptiques sur la politique américaine de l’ère Trump ne manquent pas. Depuis les élections de 2016, des organisations à but non lucratif de gauche, des consultants politiques et des universitaires se sont livrés à des spéculations et à des jeux de rôle sans fin, apparemment pour les aider à défendre la démocratie. Dans la pratique, cela équivaut en grande partie à de l’autosatisfaction. Un épisode hystérique survenu en 2020 impliquait une simulation de jeu de guerre qui s’est terminée avec Biden et ses alliés encourageant l’ensemble de la côte Ouest à se séparer de l’union.
Le rapport Policy Horizons m’a semblé différent : il ne s’agit pas d’une sombre fanfiction (ou anti-fan fiction) de partisans américains, mais d’une branche sobre d’un gouvernement étranger ami envisageant notre éclatement national.
Alors, à quel point les gens devraient-ils prendre cela au sérieux des deux côtés du 49e parallèle ?
Le rapport Horizons politiques a interrogé des centaines d’experts et de représentants gouvernementaux sur les événements perturbateurs auxquels le Canada aurait intérêt à se préparer. Ensuite, les auteurs ont classé ces scénarios en fonction de la probabilité qu’ils se produisent, de la rapidité avec laquelle ils pourraient se produire et du chaos qu’ils pourraient créer.
La guerre civile américaine est considérée comme un événement improbable mais à très fort impact.
D’autres scénarios de cette catégorie générale incluent la prolifération d’armes biologiques artisanales ; la montée d’agents pathogènes résistants aux antibiotiques, entraînant des décès massifs et des pénuries alimentaires ; et le déclenchement de la Troisième Guerre mondiale.
John McArthur, un chercheur de la Brookings Institution qui siège au comité directeur de Policy Horizons, m’a dit que la description de la guerre civile américaine dans le rapport pourrait refléter la profondeur de l’anxiété canadienne à l’égard de la politique américaine, plus qu’une préoccupation littérale concernant une guerre entre les États du type de 1861. .
Soulignant qu’il parlait pour lui-même et non pour Policy Horizons, McArthur a souligné que la montée du protectionnisme et de l’isolationnisme américains sous l’administration Trump avait ébranlé la psyché canadienne et bouleversé des relations économiques vieilles de plusieurs décennies. Les politiques et le comportement personnel de Donald Trump à l’égard du Canada – y compris le fait de critiquer Trudeau après une précédente réunion du G7 à Québec – ont laissé une marque douloureuse.
« Tout sentiment de perturbation de vos relations souveraines les plus étroites dans le monde, toute perturbation au sein de ce pays est, je pense, une profonde inquiétude pour toute perspective canadienne », a déclaré McArthur, ajoutant : « La place du Canada dans le monde est devenue un terrain plus complexe. naviguer. »
La plausibilité du scénario de guerre civile, dit-il, dépend de « la manière dont on définit la guerre civile ».
Catherine Beaudry, professeure à Polytechnique Montréal qui a analysé le rapport lors d’un panel Horizons politiques en mai, semblait plus sceptique.
Selon Beaudry, la valeur du rapport « Perturbations » résidait dans la présentation d’un réseau d’événements hypothétiques auxquels il fallait se préparer, afin que les experts et les responsables puissent voir comment ils sont interconnectés – et comment traiter un scénario tôt pourrait aider à en affronter d’autres plus tard. sur.
De nombreux scénarios présentés dans le rapport, a-t-elle expliqué, soulignent l’urgence de maîtriser les nouvelles technologies : la menace de cyberattaques désactivant les infrastructures critiques, par exemple, ou les services d’urgence étant débordés au point de s’effondrer. Un gouvernement pourrait calibrer ses priorités en fonction de ces idées.
L’application pratique d’un scénario de guerre civile aux États-Unis n’est pas aussi évidente.
« Comment réagissez-vous à cela ? » se demanda Beaudry. « Vous savez, « la guerre mondiale éclate » – il y a des choses sur lesquelles vous avez très peu de contrôle et il y a des choses sur lesquelles vous avez un contrôle total. »
Un prochain rapport, a-t-elle déclaré, pourrait être utile d’examiner « la mesure dans laquelle le gouvernement dispose des outils nécessaires pour agir » face à diverses éventualités.
Je n’ai pas eu l’occasion de demander aux responsables d’Horizons de politiques de répondre à ces critiques. Plusieurs responsables ont refusé de me parler ou n’ont pas répondu à mes courriels. Un porte-parole du ministère de l’Emploi et du Développement social, qui héberge Horizons de politiques, m’a envoyé une déclaration expliquant la méthodologie du rapport et soulignant que le contenu « ne reflète pas nécessairement les points de vue du gouvernement du Canada ou des ministères et organismes participants. »
Avaient-ils réalisé, peut-être, que spéculer sur la guerre civile naissante d’un allié pouvait paraître impoli ?
Sans une réflexion plus développée sur Policy Horizons, je me suis demandé : à quoi ressemblerait une guerre civile américaine ? Il ne s’agit pas, je suppose, d’une grande partie du pays se séparant en masse et annonçant son départ en bombardant une base militaire. L’approche confédérée semble obsolète face à l’armée fédérale vaste, professionnalisée et de haute technologie d’aujourd’hui.
La plupart des guerres civiles contemporaines – au Yémen ou au Soudan, par exemple – ne constituent pas des points de référence utiles pour les États-Unis. Elles impliquent des gouvernements faibles dans des pays pauvres, souvent avec l’ingérence déstabilisatrice des régimes voisins.
Le scénario Policy Horizons n’est-il donc qu’une vaine provocation ?
Peut-être pas entièrement.
Il existe un scénario crédible de guerre civile américaine, tiré non pas d’un passé lointain ou lointain, mais d’un exemple récent et proche : celui du Canada.
La bataille séparatiste québécoise des années 1960 n’était pas une guerre civile à part entière, mais il s’agissait d’une attaque violente et soutenue contre l’État, menée par des militants sectionnaires qui croyaient que le système fédéral avait changé de manière inacceptable. Près d’une décennie d’attentats à la bombe, de vols et d’enlèvements ont culminé avec la crise d’octobre 1970, lorsque les séparatistes québécois ont enlevé et assassiné Pierre Laporte, vice-premier ministre de la province.
Ce fut une période de guerre civile brutale et traumatisante, et dans une période post-janvier. Dans le monde entier, il n’est pas absurde d’imaginer une séquence d’événements similaire aux États-Unis. Nous sommes un pays lourdement armé, doté d’un système fédéral contesté et d’identités provinciales fières et puissantes. Certains de nos États, comme le Texas et la Californie, sont déjà des entités quasi nationales. Le prochain président sera certainement détesté par une grande partie du pays et probablement considéré comme illégitime par au moins une large minorité.
Il n’est pas nécessaire d’avoir une imagination kaléidoscopique pour comprendre comment cet ensemble de conditions pourrait conduire à notre propre crise d’octobre.
Cette pensée a-t-elle traversé l’esprit de Justin Trudeau ? Son mandat de premier ministre est lui-même un héritage de cette période : c’est en partie en écrasant les militants québécois avec une détermination à couper le souffle que le père de Trudeau, Pierre Trudeau, est devenu une figure dominante de la politique canadienne moderne – le genre de leader capable de fonder un dynastie.
Justin Trudeau n’a peut-être pas besoin d’un groupe de réflexion pour lui dire que la colère grandissante de l’autre côté de la frontière constitue une menace pour la stabilité de l’Amérique du Nord.
Mais il n’est pas son père et ce n’est pas la crise du Canada. Ils sont voisins et spectateurs, et pour l’instant ils ont un rôle différent : simplement regarder.