Wilmore et Williams en route vers l’ISS à bord de Starliner
Le vaisseau spatial Starliner de Boeing a réussi à entrer en orbite terrestre lors de sa première mission habitée vers la Station spatiale internationale (ISS) après son lancement depuis Cape Canaveral mercredi.
Pourquoi c’est important : Cette mission réussie est indispensable pour que Starliner soit déclaré système d’équipage opérationnel par la NASA, permettant ainsi à Boeing de rivaliser avec SpaceX pour d’autres missions vers la station spatiale.
Rappel des faits : Il s’agit de la troisième tentative de Boeing pour envoyer un équipage à l’ISS, après des échecs dus à des problèmes techniques.
Le vaisseau a été lancé à 10h52 ET depuis la station de la Force spatiale de Cape Canaveral en Floride, à bord d’une fusée Atlas V. La couverture en direct de la NASA a débuté tôt mercredi matin.
Détails : À bord de Starliner se trouvent les astronautes vétérans de la NASA Butch Wilmore, commandant de la mission, et Suni Williams, pilote du vaisseau.
La participation de Williams marque la première fois qu’une femme participe à un vol d’essai d’un vaisseau spatial orbital.
Contexte : Le test habité a été retardé pendant des années en raison de problèmes techniques avec Starliner, obligeant Boeing à revoir certains aspects de l’appareil et à effectuer des vols d’essai sans équipage supplémentaires.
Parmi les dysfonctionnements figurent des valves du système de propulsion bloquées, des problèmes logiciels et l’utilisation de centaines de pieds de ruban protecteur inflammable. Les retards les plus récents de la mission étaient liés à des problèmes avec la fusée Atlas V de United Launch Alliance, et non avec Starliner.
À suivre : Le vaisseau devrait s’amarrer à la station spatiale à 12h15 ET jeudi.
Wilmore et Williams passeront environ une semaine à l’ISS pour tester les composants de Starliner avant de retourner sur Terre à bord du vaisseau, avec un atterrissage assisté par parachute et airbags dans le sud-ouest des États-Unis.