La crise en Haïti, causée en partie par la domination des gangs qui ont submergé le pays et surpassé les forces de sécurité, est alimentée par un important flux illégal d’armes américaines vers la nation caribéenne, un problème de longue date qui n’a fait qu’empirer malgré les efforts de l’administration Biden pour y remédier.
Les gangs qui sévissent sur l’île sont armés de puissantes armes fabriquées aux États-Unis, notamment des fusils de sniper de calibre .50 et des fusils semi-automatiques AR-15, ainsi que des armes de poing.
L’administration Biden a tenté de résoudre ces problèmes, mais avec les frontières perméables d’Haïti et le peu de contrôle gouvernemental, des centaines de milliers d’armes illégales circuleraient dans le pays.
Romain Le Cour, expert principal à l’Initiative mondiale contre le crime organisé transnational, a déclaré que les trafiquants « déversaient littéralement des armes en Haïti » depuis des années, une situation qu’il a décrite comme s’aggravant même pendant la catastrophe en cours, qui a limité les importations.
« Franchement, c’est scandaleux de voir un pays et une ville totalement paralysés par la guerre depuis un mois, et il n’y a absolument aucun signe de pénurie d’armes ou de munitions », a déclaré Le Cour. « Les armes continuent d’arriver, c’est une histoire sans fin. Nous devons nous occuper du trafic d’armes en Haïti, c’est extrêmement urgent. »
Depuis l’assassinat du président haïtien Jovenel Moïse en 2021, le contrôle des gangs s’est solidifié, notamment dans la capitale, Port-au-Prince. La situation s’est encore détériorée au cours de l’année écoulée, les Nations unies avertissant que plus de 360 000 personnes ont été déplacées de leur domicile jusqu’à présent.
Les dernières semaines de combats de gangs sont devenues encore plus volatiles. La violence a contraint les États-Unis à envoyer une équipe d’élite des Marines pour défendre l’ambassade américaine, tandis que le Premier ministre haïtien Ariel Henry était poussé à la démission et que le gouvernement s’effondrait essentiellement.
On estime que les gangs contrôlent désormais environ 90 % de Port-au-Prince, surpassant ainsi la Police nationale haïtienne (PNH). On estime qu’il y a jusqu’à 200 gangs dans le pays, avec des rangs croissants combattant quelque 9 000 agents de la PNH.
Un rapport des Nations unies publié jeudi indique que plus de 4 400 personnes sont mortes en Haïti en 2023 des suites de la violence des gangs, tandis que les décès ont explosé au cours des trois premiers mois de cette année pour atteindre plus de 1 500.
Le rapport, qui décrit la situation comme « cataclysmique », détaille également comment les gangs continuent de maintenir une « chaîne d’approvisionnement fiable » en armes et munitions.
Le Haut-Commissaire des Nations unies aux droits de l’homme, Volker Türk, a lancé un appel à une « mise en œuvre plus efficace » de l’embargo sur les armes en Haïti.
« Il est choquant de constater que malgré la situation épouvantable sur le terrain, les armes continuent d’affluer », a déclaré Türk dans un communiqué jeudi.
Robert Fatton, professeur de gouvernement et d’affaires étrangères à l’Université de Virginie et auteur de livres sur Haïti, a déclaré que les gangs n’auraient jamais été aussi puissants sans la prolifération massive d’armes américaines.
« S’ils n’avaient pas ces armes, ils ne seraient pas aussi puissants, il n’y a aucun doute là-dessus », a-t-il déclaré. « Plus il y a d’armes là-bas, plus ils deviennent puissants. »
Les armes arrivent en Haïti par le biais d’un vaste réseau de criminels opérant à l’étranger, dont beaucoup en Floride ou dans d’autres États du sud des États-Unis.
Les armes à feu sont achetées légalement aux États-Unis, dans des armureries ou lors de salons. Elles sont généralement introduites en contrebande dans des cargaisons partant de Miami-Dade et de Port Everglade en Floride, payées avec les profits des gangs issus de l’extorsion et du trafic de drogue.
Les navires font souvent escale dans des pays voisins tels que la Jamaïque ou le Panama avant d’envoyer des cargaisons par de plus petits navires vers les ports haïtiens de Port-au-Prince ou de Port-de-Paix, selon un rapport des Nations unies de 2023. Les armes à feu peuvent également arriver en Haïti par de petits avions atterrissant dans les aéroports.
En Haïti, les gangs contrôlent l’accès clé aux ports maritimes, aux aéroports et aux points de passage frontaliers avec la République dominicaine, un autre canal pour le trafic d’armes. Avec l’effondrement du gouvernement, il n’y a presque personne pour arrêter le flux d’armes une fois qu’elles atteignent Haïti.
Pourtant, Haïti dépend des importations pour toutes sortes de biens et de fournitures, ce qui rend le pays dépendant des expéditions qui devront continuer à affluer. Et le problème est aggravé par le fait qu’Haïti est notoirement corrompu, avec des policiers détournant parfois les armes qui leur sont fournies par des pays internationaux, y compris les États-Unis, entre les mains des gangs.
Les Nations unies ont noté qu’il pourrait y avoir jusqu’à 500 000 armes en Haïti, bien que le nombre exact ne soit pas connu et pourrait être beaucoup plus élevé.
Alexander Causwell, analyste à l’Institut de recherche sur la politique des Caraïbes, a déclaré que la quantité énorme d’armes dans le pays a créé « une pure anarchie » et une situation incontrôlable, indépendamment du trafic d’armes futur.
« Le problème est qu’il y a déjà beaucoup d’armes là-bas. C’est le problème actuel. C’est pourquoi ils subissent cette sorte d’insurrection criminelle contre ce qui reste de l’État », a-t-il déclaré à propos des gangs.
Les armes américaines alimentent depuis longtemps la violence en Amérique latine et dans les Caraïbes, y compris dans des pays tels que le Mexique où les cartels ont acquis un pouvoir démesuré.
L’administration Biden tente de s’attaquer au problème. L’année dernière, elle a nommé un coordinateur pour les poursuites en matière d’armes à feu dans les Caraïbes et a signé un accord de coopération avec la PNH sur un système de traçage pour mieux identifier les trafiquants.
Le Département d’État collabore également avec la PNH et l’agence des enquêtes sur la sécurité intérieure à l’Immigration et aux Douanes pour renforcer les enquêtes. Et en septembre, les États-Unis ont lancé l’opération Hammerhead en collaboration avec une force opérationnelle caribéenne, saisissant au moins 48 pistolets, 10 fusils, 10 chargeurs, quatre revolvers et 3 371 cartouches de munitions jusqu’en novembre.
Washington a également entrepris de poursuivre les trafiquants criminels. Le Département de la Justice a annoncé en février que Joly Germine, surnommé le « Roi » du gang 400 Mawozo, avait plaidé coupable d’une conspiration pour faire entrer en contrebande 24 armes de haute puissance, dont des AR-15 et des AK-47 des États-Unis en Haïti.
Depuis une prison haïtienne, Germine a travaillé avec son ex-petite amie et au moins une autre personne pour acheter les armes aux États-Unis et les faire passer en contrebande en Haïti dans une cargaison de biens domestiques, selon les procureurs.
Bien que les États-Unis fassent des efforts, Diego Da Rin, consultant en Amérique latine et dans les Caraïbes pour le Groupe International de Crise, a déclaré que Washington pourrait faire davantage pour intensifier les inspections dans les ports d’où partent les armes à destination d’Haïti.
« Les pays devraient mettre en œuvre toutes les mesures nécessaires pour freiner le trafic illégal d’armes vers Haïti, y compris des inspections dans leurs propres ports sur leur propre territoire », a déclaré Da Rin. « Les États-Unis n’ont pris aucune mesure concrète en ce sens. »
Il a également appelé à des outils de numérisation améliorés pour les inspections portuaires.
Fatton, de l’Université de Virginie, a déclaré que la Marine ou la Garde côtière, cette dernière patrouillant déjà autour d’Haïti principalement pour surveiller les migrants fuyant le pays, pourrait arrêter plus de petits bateaux se dirigeant vers l’île.
« Si vous pouvez arrêter le [trafic] à la source, ce serait la clé », a-t-il déclaré. « Je pense que les États-Unis peuvent faire beaucoup mieux, même si les autorités haïtiennes sont incapables ou peu disposées. »
Six sénateurs démocrates ont envoyé une lettre au président Biden en décembre demandant quels efforts il déploie pour résoudre la crise en Haïti, y compris pour arrêter le trafic d’armes à feu.
Le Congrès a adopté en 2022 le Bipartisan Safer Communities Act, qui a augmenté les peines pour les achats de paille d’armes à feu et a pour la première fois fait du trafic d’armes un crime fédéral.
Le représentant Joaquin Castro (D-Texas) s’est joint à des collègues démocrates pour présenter ce mois-ci une législation bipartite visant à exiger que l’administration Biden rende compte des dispositions anti-trafic d’armes à feu dans le Bipartisan Safer Communities Act.
Dans une déclaration à The Hill, Castro a appelé à intensifier la coopération interinstitutions, y compris entre la Garde côtière et les enquêtes sur la sécurité intérieure, et à obtenir plus de données sur les armes américaines se retrouvant en Haïti.
Il a félicité Biden pour avoir abordé le problème sous plusieurs angles, mais a noté qu’il y avait place à l’amélioration.
« L’administration a tardé à concrétiser la promesse de campagne du président Biden de reprendre la surveillance des exportations d’armes au départ du Département d’État, un retard qui entrave la lutte contre la traite et facilite l’exportation légale d’armes vers la République dominicaine et d’autres nations pour finir entre les mains des gangs haïtiens », a déclaré Castro. « J’espère que l’administration concrétisera bientôt cette promesse. »
Pendant ce temps, en Haïti, les frontières ouvertes et le manque de mesures de répression ont créé une zone libre pour les trafiquants.
Pour les Haïtiens, les gangs bien armés ont plongé leur pays dans une crise humanitaire en spirale, qui devra être traitée en priorité avant de s’attaquer au flux d’armes.
Le directeur pays d’Haïti, Laurent Uwumuremyi, du groupe d’aide humanitaire Mercy Corps, a déclaré que les hôpitaux et les installations médicales devenaient non fonctionnels en raison du manque de personnel et de fournitures, tandis que les chaînes d’approvisionnement peinaient à livrer l’aide humanitaire.
« Si la situation de sécurité n’est pas établie dans un avenir proche, la situation va se détériorer très significativement », a-t-il déclaré.
Les États-Unis et l’alliance régionale de la Communauté caribéenne travaillent pour résoudre la situation mais sont confrontés à la réalité d’un gouvernement haïtien presque effondré et de gangs puissamment armés.
Le Conseil de sécurité des Nations unies a soutenu l’année dernière une force de police multinationale dirigée par le Kenya pour entrer en Haïti et mettre fin à la violence.
Mais le Kenya a suspendu ses projets d’envoyer 1 000 soldats à la suite de la démission de Henry, le Premier ministre, suscitant des inquiétudes quant à la capacité de travailler avec une entité officielle en Haïti.
Le Cour, avec l’Initiative mondiale contre le crime organisé transnational, a déclaré que la force multinationale pourrait entrer en Haïti une fois qu’un conseil de gouvernement de transition serait nommé, ce qui pourrait se produire dès le début avril.
Bien qu’il y ait des questions sur l’accueil qu’une mission internationale recevrait de la part des Haïtiens et sur sa capacité à rétablir l’ordre de manière sûre et efficace, Le Cour a déclaré que cela « doit être fait » pour aider la PNH.
« Cela va être un défi pour le conseil », a-t-il déclaré, décrivant la tâche à venir comme « titanesque ». « Mais c’est la première étape vers le rétablissement de la gouvernance et de l’ordre et d’un niveau minimal de règle de droit dans le pays. »
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