Le Riz exporté aux États-Unis et destiné à Haïti peut nuire à la santé, révèle une étude publiée dans le Journal of Agriculture, Food Systems and Community Development.
Une nouvelle étude révèle que le riz exporté vers Haïti, principalement en provenance des États-Unis, contient des niveaux dangereux d’arsenic et de cadmium, pouvant accroître le risque de divers cancers, maladies cardiaques, diabète et autres maladies.
Des chercheurs de l’Université du Michigan, en partenariat avec l’Organisation communautaire pour l’agriculture haïtienne, affirment que leur étude est la première à comparer la quantité de métaux lourds dans le riz local par rapport au riz exporté par des pays étrangers.
Les chercheurs, cite le journal universitaire Michigan News, exhortent les décisionnaires et d’autres acteurs, en particulier aux États-Unis où la loi sur l’agriculture expirera en septembre 2024, à mettre à jour un système commercial qui pénalise les Haïtiens et les citoyens d’autres pays grands consommateurs de riz en permettant au riz étranger d’inonder les marchés locaux, rendant presque impossible pour les agriculteurs locaux de vendre leur propre riz.
« Les agriculteurs haïtiens cultivent une grande variété de produits sains mais luttent sur les marchés face à la concurrence du riz importé bon marché », a déclaré Jackie Goodrich, professeur associé de recherche en sciences de la santé environnementale à l’École de santé publique de l’U-M.
L’étude a commencé lorsque le premier auteur, V Koski-Karell, menait des recherches de thèse en Haïti et a appris des rapports de maladies gastro-intestinales chez les résidents locaux après avoir mangé du riz étranger. Les métaux lourds étaient suspectés d’être la cause.
Connaissant les risques pour la santé à long terme, une collaboration de recherche a débuté avec des agriculteurs ruraux haïtiens pour collecter des échantillons et mesurer l’arsenic et le cadmium dans le riz local et le riz provenant de pays étrangers. Le riz est un élément essentiel de l’alimentation haïtienne.
Leurs tests ont montré que :
- Les concentrations médianes en arsenic et en cadmium étaient près de deux fois plus élevées dans le riz importé par rapport au riz local.
- Tous les échantillons de riz cultivé en Haïti avaient des niveaux d’arsenic inférieurs aux limites internationales recommandées pour protéger la santé humaine. Certains échantillons de riz importé dépassaient ces niveaux.
- Les adultes de poids variés consommant trois tasses ou plus de riz importé par jour dépasseraient un niveau de risque minimal quotidien de toxicité. Selon les estimations récentes des Nations unies, les Haïtiens consomment en moyenne 2,9 tasses de riz par jour.
- La plupart des jeunes enfants consommant une tasse ou plus de riz local ou importé par jour dépasseraient une limite d’ingestion d’arsenic basée sur la santé.
L’étude a été publiée plus tôt ce mois-ci dans le Journal of Agriculture, Food Systems and Community Development.
« Ce système perpétue la pauvreté et les difficultés pour les agriculteurs de riz haïtiens, ainsi que pour des millions d’autres dans les pays recevant des importations étrangères moins chères », a déclaré Koski-Karell, désormais à l’Université de Washington. « Avec la discussion imminente de la loi agricole de 2024, il y a une opportunité pour les législateurs et leurs électeurs de promouvoir un système plus équitable qui profite finalement à tous. »
Haïti a une population de 11 millions d’habitants et est le deuxième plus grand marché d’exportation de riz des États-Unis.
Selon l’étude, la législation sur la loi agricole aux États-Unis a dirigé les dollars d’impôt vers la transformation du riz en l’une des denrées les plus fortement soutenues aux États-Unis depuis près de trois décennies. La présence écrasante de riz étranger, et notamment de riz cultivé aux États-Unis, en Haïti, repose sur une histoire de réformes politiques visant à permettre à ce riz fortement subventionné d’inonder le marché haïtien, selon les chercheurs.
« Il s’agit d’une situation évitable », a déclaré Goodrich. « Il y a d’importantes implications pour les décideurs, les vendeurs et les consommateurs qui cherchent à protéger la santé en Haïti. »
Il convient de noter que des études menées par d’autres chercheurs au fil des ans sur le riz consommé par les citoyens américains rapportent des quantités variables d’arsenic, dont certaines dépasseraient les limites recommandées pour la santé. Les niveaux d’arsenic varient selon la région où le riz a été cultivé. Cependant, la fréquence de consommation de riz aux États-Unis est en moyenne beaucoup plus faible qu’en Haïti et dans certains autres pays, ce qui signifie que l’apport total en arsenic des consommateurs de riz aux États-Unis est beaucoup moins élevé.
Des constatations supplémentaires et des recommandations de l’étude sur le riz haïtien comprennent :
- Conseiller au gouvernement et aux citoyens d’Haïti de faire davantage pour soutenir les agriculteurs haïtiens et le secteur agricole national afin que les consommateurs haïtiens puissent avoir accès à des aliments locaux sûrs et à une alimentation diversifiée et saine.
- La nécessité de mener des recherches supplémentaires pour évaluer les niveaux d’arsenic présents dans le corps des consommateurs haïtiens et la probabilité d’effets néfastes pour la santé liés à une exposition chronique à l’arsenic.
- Appel à une enquête éthique sur les sociétés de riz aux États-Unis et dans d’autres pays exportant des aliments présentant des niveaux élevés d’arsenic vers Haïti et d’autres pays à faible et moyen revenu.
- Le besoin urgent de renforcer l’efficacité des réglementations et des interventions en matière de sécurité alimentaire dans le gouvernement haïtien, notamment l’accès aux instruments quantifiant les niveaux d’arsenic et de cadmium dans le riz consommé par la population.
- Utiliser une étude comme celle-ci pour doter les consommateurs haïtiens des connaissances nécessaires pour faire des achats éclairés et promouvoir les produits locaux.
« En maintenant un système dépendant presque exclusivement du riz américain, Haïti importe une quantité importante de risques », a déclaré Goodrich.
En plus de Goodrich et Koski-Karell, les coauteurs incluent : Rolinx Jean Monprevil de l’Organisation communautaire pour l’agriculture haïtienne ; Justin Schell et Simone Charles de l’UM-Ann Arbor et Natalie Sampson de l’UM-Dearborn.
