DENVER, États-Unis – Michael Geilenfeld, fondateur américain d’un orphelinat en Haïti, accusé d’avoir contraint quatre garçons résidant dans l’institution à des actes sexuels il y a plus d’une décennie, restera en détention provisoire, malgré la décision d’un juge de l’État du Colorado de le placer dans une maison de transition.
Les procureurs fédéraux ont annoncé leur intention de faire appel de cette décision devant un juge fédéral en Floride, où Michael Geilenfeld a été inculpé le mois dernier. Il est accusé d’avoir voyagé de Miami à Haïti entre 2010 et 2016 dans le but de participer à des activités sexuelles illicites avec une personne de moins de 18 ans. Cette charge pourrait lui valoir jusqu’à 30 ans de prison.
Le juge Scott Varholak a déclaré que sa décision de libérer Geilenfeld, âgé de 71 ans, ne prendrait effet qu’après une décision d’un juge en Floride.
Geilenfeld, déjà confronté à des accusations d’abus sur des garçons par le passé, est détenu dans une prison fédérale de la banlieue de Denver depuis son arrestation le 20 janvier au Colorado. Il a déclaré à Varholak qu’il était en isolement et autorisé à sortir de sa cellule uniquement deux heures chaque matin.
Son avocat, Brian Leedy, a affirmé que Geilenfeld bénéficiait du soutien d’une « large communauté de personnes » qui le soutient depuis 20 ans et l’aidera à se rendre aux audiences en Floride. Leedy n’a pas immédiatement répondu à un appel téléphonique et à un courriel demandant des commentaires sur les allégations portées contre Geilenfeld.
Les procureurs ont soutenu que Geilenfeld, accusé d’avoir abusé d’environ 20 enfants sur plusieurs décennies, pourrait tenter d’intimider ses victimes s’il est libéré et représente un risque de fuite, car, compte tenu de son âge, une condamnation pourrait le conduire derrière les barreaux pour le reste de sa vie.
Jessica Urban, de la section des exploitations sexuelles et de l’obscénité du département de la Justice, a déclaré que Geilenfeld avait l’habitude de soudoyer et de menacer les gens lorsqu’il était sous enquête. Un adulte victime impliqué dans une procédure civile avec Geilenfeld a affirmé que celui-ci lui avait dit que « s’il aimait ses enfants », il devait rétracter son accusation, qu’il a pris comme une menace, a-t-elle déclaré.
Varholak a qualifié les allégations contre Geilenfeld de « profondément troublantes », mais a estimé que le gouvernement n’avait pas fourni suffisamment de détails pour montrer qu’il avait réellement menacé quelqu’un ou qu’il avait commis des abus depuis le moment allégué dans l’acte d’accusation il y a plus d’une décennie. Selon sa décision suspendue, Geilenfeld serait assigné à résidence dans la maison de transition et équipé d’un bracelet GPS.
Les autorités haïtiennes avaient arrêté Geilenfeld en septembre 2014 sur la base d’allégations formulées par Paul Kendrick, un défenseur des droits de l’enfant dans le Maine. Kendrick l’accusait d’être un pédophile en série après avoir parlé à de jeunes hommes affirmant avoir été abusés par Geilenfeld lorsqu’ils étaient enfants à Port-au-Prince, la capitale haïtienne où il a fondé l’orphelinat en 1985.
Geilenfeld avait qualifié ces accusations de « mensonges vicieux et vils », et son affaire avait été classée en 2015 après qu’il eut passé 237 jours en prison en Haïti.
Lui et une association caritative liée à l’orphelinat, Hearts for Haiti, avaient intenté un procès à Kendrick devant un tribunal fédéral du Maine, accusant Kendrick d’être responsable de l’emprisonnement de Geilenfeld, des dommages à sa réputation et de la perte de millions de dollars de dons.
Les compagnies d’assurance de Kendrick ont réglé le procès en 2019 en versant 3 millions de dollars à Hearts with Haiti, mais rien à Geilenfeld.