Comme pour les voyages du Premier Ministre de facto, Ariel Henry en Haïti , un autre pigeon voyageur, Il est difficile de suivre les vols fréquents du président Ruto de la République du Kenya et leur coût pour le contribuable. Cependant le journaliste Kenyan Tom Mukhwana a suivi les voyages du Président du Kenya depuis son investiture en septembre 2022 , enregistrant chaque pays qu’il a visité.
Le journaliste livre les résultats de son enquête.
Par Tom Mukhwana
Au cours de l’année inaugurale du mandat du président Ruto, lui et son adjoint ont entrepris une longue série de 51 voyages dans 34 pays, engageant des dépenses stupéfiantes dépassant 1,3 milliard de Kshs entre le 1er juillet 2022 et le 30 juin 2023. Cet important voyage autour du monde s’est produit malgré l’engagement antérieur du président Ruto de réduire les dépenses récurrentes de plus de 300 milliards de Kshs. Paradoxalement, son bureau a reçu le financement supplémentaire le plus élevé parmi tous les membres du cabinet dans les budgets supplémentaires, principalement alloués aux dépenses récurrentes. Un examen plus attentif des affaires du comté révèle une augmentation des dépenses de voyage, associée à un mépris flagrant des politiques de voyage établies.
Lorsqu’il réfléchit au concept de voyage, le Kenyan moyen peut évoquer des images de déplacements quotidiens ou de trajets en bus inconfortables pendant les vacances. Cela résume l’expérience de voyage typique d’un Kenyan moyen. En 2022, dans un contexte de hausse des taux d’inflation locaux, World Remit a estimé que les Kenyans ont dépensé en moyenne 25 440 Kshs pendant la période des fêtes, couvrant des dépenses telles que la nourriture, les divertissements et les frais de déplacement.
Cependant, les dépenses moyennes des Kenyans en vacances sont dérisoires en comparaison des sommes substantielles dépensées par les hauts fonctionnaires élus et nommés lors de leurs déplacements quotidiens de travail. Leurs préparatifs de voyage impliquent une affaire plus confortable et plus coûteuse, englobant de nombreux personnels, véhicules, frais d’accueil et dépenses de carburant. Les ministères, départements et agences (MDA) ont dépensé collectivement plus de 20,4 milliards de Ksh pour les voyages à l’étranger et au pays au cours de l’exercice 2022/23.
La taille des délégations accompagnant un président ou un secrétaire de cabinet en déplacement est devenue une source de mécontentement parmi les citoyens. Mwangi Maina, journaliste avec plus de sept ans d’expérience dans la politique étrangère, fait écho à ce sentiment. « Moses Kuria, lorsqu’il était ministre du Commerce, voyageait avec une délégation de plus de 40 personnes. C’est de la folie, c’est de l’absurdité », a-t-il affirmé. Cependant, Mwangi reconnaît du même coup la nature intrinsèquement coûteuse de la politique étrangère.
Comme c’est le cas pour toute dépense, quelqu’un doit payer la facture. Dans ce scénario, l’argent des contribuables est utilisé pour couvrir les frais de déplacement du gouvernement aux niveaux national et des comtés, ainsi que dans divers ministères, départements et agences (MDA) tels que le ministère de la Défense, la Commission d’éthique et de lutte contre la corruption. , le ministère des Affaires étrangères et la Commission des services des enseignants, entre autres.
Les critiques concernant l’augmentation des dépenses de voyage se sont intensifiées au cours des douze derniers mois, ce qui a amené le vice-président (DP) Rigathi Gachagua à aborder et à défendre cette question. Lors d’un point de presse le 19 juin 2023, le PD a pointé du doigt les médias pour ne pas avoir suffisamment mis en évidence l’étendue des activités du président. « Le coût est déterminé par le niveau d’activité », a souligné Gachagua, exhortant les médias à se pencher sur les détails des voyages du président, y compris les destinations et les bénéfices retirés au pays. Bien que quantifier ces derniers s’avère difficile, nous avons suivi tous les voyages à l’étranger entrepris par Ruto au cours de l’année écoulée grâce à des rapports officiels et à un logiciel de suivi des vols.
Combien de voyages ont été effectués et où le président et son adjoint se sont-ils rendus ?
Entre septembre 2022 et novembre 2023, le président Ruto et le DP Gachagua ont effectué 51 voyages dans 34 pays, soit en moyenne environ quatre voyages par mois. Les États-Unis d’Amérique sont devenus la destination la plus fréquentée, Ruto s’y étant rendu trois fois, dont deux consacrés à la participation à l’Assemblée générale annuelle des Nations Unies (AGNU) à New York. En outre, Ruto s’est rendu au Royaume-Uni, en Tanzanie, en Ouganda et en Éthiopie à trois reprises au cours de l’année écoulée pour des réunions régionales de chefs d’État et des discussions bilatérales. Pendant ce temps, les voyages de Gachagua au cours de la même période comprenaient des visites en Italie, au Rwanda, en Belgique et en Colombie, ainsi qu’un voyage de vacances en Afrique du Sud en décembre 2022.
Le mois le plus fréquenté a été juillet 2023, au cours duquel le président et le PD ont visité six pays : les Comores, la République du Congo, l’Éthiopie, l’Italie, la Tanzanie et les Émirats arabes unis. Les voyages étaient destinés à des sommets, des conférences de chefs d’État et des événements officiels, notamment les célébrations de la fête de l’indépendance des Comores en juillet 2023.
Maina attribue le programme de voyage chargé de Ruto à sa nouveauté sur la scène internationale. « Il est arrivé au pouvoir en 2022 en tant qu’homme sans lien international ; vous ne pouvez pas le comparer à Uhuru Kenyatta », a-t-il observé. « Il doit créer des réseaux. »
Derrière ce calendrier chargé semaine après semaine se cache un coût important, qui sera couvert par l’argent des contribuables. Alors, combien le bureau du président et le gouvernement ont-ils dépensé en voyages ?
Dépenses de l’administration courante
Une source fiable de données cruciales sur les dépenses est le Bureau du contrôleur du budget (CoB), chargé d’approuver les retraits du fonds consolidé (le compte bancaire du gouvernement). Le bureau publie régulièrement des rapports trimestriels détaillant les dépenses du gouvernement à différents niveaux, jusqu’au comté.
Selon le rapport d’exécution du budget 2022/23 couvrant la période du 1er juillet 2022 au 30 juin 2023, le Bureau du Président a dépensé plus de 1,4 milliard de Ksh en voyages. Sur ce montant, 1 milliard de Ksh ont été alloués aux voyages locaux et 361 millions de Ksh ont été réservés aux voyages à l’étranger. Ce chiffre représente une augmentation notable de plus de 30 % par rapport à l’exercice précédent 2021/22, qui s’élevait à environ 957 millions de Kshs.
Entre octobre 2022, date à laquelle Ruto et Gachagua ont prêté serment, et juin 2023, ils ont effectué au moins 29 voyages officiels à l’étranger. Au cours de cette période, le bureau du président a dépensé 352 millions de Ksh en voyages à l’étranger.
Une histoire de deux administrations
Alors que l’économie a été confrontée à des défis au fil des années et que les demandes de réduction des dépenses publiques se sont intensifiées, la tendance a évolué dans la direction opposée. L’examen des dépenses de déplacement au sein du bureau du président révèle une augmentation significative. Par exemple, le montant dépensé pour les voyages a plus que doublé depuis 2013, où il s’élevait à 559 millions de Ksh.
Les dépenses de voyage du président font partie des dépenses récurrentes plus larges engagées par les ministères, départements et agences (MDA). Cela englobe les coûts associés au fonctionnement du gouvernement, couvrant des éléments tels que les salaires, les déplacements, l’hébergement, l’électricité et l’entretien, tous méticuleusement détaillés dans les budgets départementaux et les rapports de dépenses. Il s’agit d’un coût que le président Ruto a identifié comme « dangereux pour notre statut d’endettement » et s’est engagé à le réduire de près de 300 milliards de Kshs dans son discours à l’Assemblée nationale en septembre 2022. Ruto a fermement déclaré : « Ce n’est pas juste, ce n’est pas prudent. ce n’est pas durable, c’est tout simplement faux », en particulier dans le contexte d’emprunts pour des dépenses récurrentes.
Contrairement à cet engagement, son administration a augmenté les dépenses récurrentes suite au discours, comme en témoignent les budgets supplémentaires. Le bureau de Ruto a reçu le financement supplémentaire le plus élevé parmi tous les membres du cabinet dans le budget supplémentaire II. Notamment, sur les 12 milliards de Ksh supplémentaires alloués, 10 milliards de Ksh ont été consacrés à des fonctions récurrentes. Le Contrôleur du budget (CoB) a attribué ce changement dans les dépenses récurrentes à la facilitation des décisions efficaces du cabinet pour un fonctionnement harmonieux du gouvernement et à l’exécution du mandat du président conformément à la Constitution.
Une tendance similaire est perceptible dans les dépenses de voyage des MDA au cours des huit dernières années. En 2022, ils ont atteint un sommet sur huit ans, totalisant 20,37 milliards de Ksh. Au total, les MDA ont dépensé plus de 148 milliards de Kshs en voyages au cours des 10 derniers exercices depuis 2013/14.
Frais de déplacement de l’Assemblée nationale
La propension aux dépenses élevées parmi les élus s’étend au-delà du président, l’Assemblée nationale apparaissant comme le pays dépensant le plus en voyages au cours de la dernière décennie. Le Parlement a alloué plus de 44 milliards de Ksh aux voyages nationaux et étrangers depuis 2013, la majorité – environ 34 milliards de Ksh – étant consacrée aux voyages intérieurs. Au cours du seul exercice 2022/23, l’Assemblée nationale a dépensé plus de 6,4 milliards de Kshs en voyages, suivant une trajectoire qui reflète la tendance à la hausse observée au sein du bureau du président et des MDA.
« Le devoir du président »
Avec tout cela au milieu d’un quasi-défaut de paiement en raison d’une crise de la dette croissante alimentée par des années de gaspillage, il était inévitable que le public le remarque et s’y oppose. Les données des douze derniers mois ont montré une augmentation significative des dépenses de voyage, en particulier au cours des neuf mois de la présidence de Ruto, au cours desquels 1,2 milliard de Kshs ont été dépensés par le bureau du président uniquement pour les voyages. Ces dépenses importantes constituent ce que le conseiller du président David Ndii a qualifié de « problème de démangeaisons aux pieds », reconnaissant que « le gouvernement gaspille ».
Cette critique n’est cependant pas nouvelle. L’administration précédente, dont Ruto était vice-président, avait fait face à des critiques similaires concernant ses longs voyages à l’étranger. Un reportage de Citizen TV daté du 6 décembre 2015 a révélé que le président de l’époque, Uhuru Kenyatta, avait voyagé plus de fois en un an et demi que le président Mwai Kibaki au cours de ses 10 années de mandat entre 2002 et 2013.
Le scénario utilisé pour défendre ces voyages fréquents se lit exactement comme celui actuel. Le cabinet d’Uhuru Kenyatta s’est tourné pour demander aux Kenyans de plutôt voir les avantages du voyage. Moni, alors le CS des Affaires étrangères et actuel conseiller présidentiel Juma a qualifié ces critiques de « battage publicitaire ». « Le président a le devoir de multiplier les opportunités pour ce pays et de réduire les risques auxquels nous sommes confrontés », a déclaré Juma. « Notre prospérité se situe au-delà de nos frontières. » Ruto a choisi une approche tout aussi dédaigneuse des critiques actuelles, les qualifiant de « bruit » et déclarant qu’il est le principal agent du Kenya à la recherche d’emplois pour les Kenyans. « J’ai entendu des gens faire du bruit et demander pourquoi j’avais voyagé. C’est le travail du président, je suis l’ambassadeur en chef du Kenya », a affirmé Ruto.
Frustrations économiques
Mais ces critiques se fondent sur des frustrations partagées par les Kenyans. L’inflation augmente à mesure que les revenus diminuent pour la plupart des Kenyans depuis 2019, selon le Kenya Economic Report 2023. Les prix des produits de base comme la nourriture, l’électricité et le carburant ont considérablement augmenté au cours de l’année écoulée. Les impôts ont grignoté encore plus profondément dans les poches des Kenyans moyens alors qu’une série de nouvelles politiques ont été mises en œuvre par la loi de finances 2023.
Extravagance décentralisée
Les coûts de voyage énormes dépassent le niveau national. Les comtés engagent des dépenses importantes, constituées principalement de frais de déplacement intérieurs qui, combinés aux voyages à l’étranger, ont totalisé 15,4 milliards de Kshs en 2022/23.
D’un simple coup d’œil, on remarque que les frais de voyage de Turkana, Migori et Nairobi ont dépassé la barre des 800 millions de Kshs au cours de l’exercice 2022/23. Turkana avait le plus élevé des 47 comtés et le seul à franchir la barre du milliard de Kshs. Les dépenses totales de voyage de Turkana se sont élevées à 1,2 milliard de Ksh, la plupart étant nationales.
Mis à part les voyages, le comté de Turkana a été sous surveillance après que le Comité des comptes publics et des investissements du comté (CPAIC) a dénoncé ce qu’il a appelé une « scène de crime » avec des projets bloqués, de la corruption et une mauvaise gestion financière malgré l’afflux de 100 milliards de Kshs dans le pays au cours du mois. les 10 dernières années. Cette révélation accablante appelait à une enquête sur les dépenses au cours de la décennie sous le gouvernement de Josphat Nanok qui s’est terminée en 2022.
Mais alors que cette enquête commence, le rapport d’examen de l’exécution du budget du CoB pour les comtés offre un aperçu du mépris flagrant des politiques après que plus de 63 responsables exécutifs des comtés ont assisté à un forum pour la paix en Éthiopie, bien au-dessus de la limite de sept selon la politique de voyage. « Le nombre maximum de délégués, personnel compris, ne doit pas dépasser 7 », indique le rapport. « On constate donc que trois des huit voyages à l’étranger échantillonnés, les délégués ont dépassé la limite. »
Ce voyage de 63 personnes au Forum des parties prenantes pour la paix en Éthiopie a coûté au pays plus de 20,5 millions de Kshs. Les deux autres voyages en Ouganda ont amené au total 44 membres du personnel à une réunion et une conférence qui ont coûté au comté plus de 11 millions de Kshs. Le comté de Turkana a dépensé plus de 39 millions de Ksh pour les voyages à l’étranger et plus d’un milliard de Ksh pour les voyages locaux. Mais il n’y a pas de ventilation du milliard de Ksh dépensé localement.
Le CoB a exprimé des préoccupations similaires concernant les dépenses totales de voyage de Migori, qui sont les deuxièmes plus élevées parmi les 47 comtés. Ceux-ci ont coûté au comté plus de 923 millions de Kshs en 2022/23. Le CoB a signalé trois délégations de voyages à l’étranger par des membres de l’assemblée du comté qui dépassaient la limite de sept personnes. Le comté de Migori a dépensé plus de 13 millions de Ksh pour ces voyages. Quinze autres comtés ont été signalés pour avoir des délégations à l’étranger plus importantes que ce que les politiques autorisent, démontrant ainsi l’irresponsabilité financière des gouvernements des comtés qui se reflète finalement dans les rapports de dépenses.
Il est intéressant de noter que le comté de Mombasa n’a pas fourni de détails sur ses dépenses de voyages à l’étranger de 125 millions de Ksh. « Le comté n’a pas fourni de détails sur les dépenses déclarées concernant les frais de voyage à l’étranger », note le CoB dans le rapport d’examen de l’exécution du budget 2022/23. Une question sur laquelle le secrétaire du comté de Mombasa, Jeizan Faruk, a promis de se pencher.
Lors d’un entretien téléphonique, Faruk a précisé que les billets d’avion et les taxis sont ce qui est comptabilisé par les comtés, d’où les dépenses de voyage détaillées dans les rapports du CoB. Toutefois, les indemnités journalières ne sont pas prises en compte. « Cela dépend, toutes les régions ne bénéficient pas d’indemnités journalières », a ajouté Jeizan.
Contrôler les voyages
Le gouvernement a décidé de limiter les dépenses de voyage après un tollé général. En plus de repousser les critiques, Ruto a annoncé qu’il avait réduit les dépenses de voyage de près de 11 milliards de shillings. Mais il s’agit d’une déclaration qui n’a pas encore été concrétisée dans de véritables rapports. En outre, le gouvernement, par l’intermédiaire du chef du service public Felix Koskei, a ajusté la politique de voyages à l’étranger des fonctionnaires en réduisant la taille de leurs délégations et en suspendant les voyages non essentiels.
Citant des ressources réduites, Koskei a expliqué que cela « a nécessité la nécessité de réduire et de prioriser les dépenses, en se concentrant sur les opérations et activités critiques qui sont essentielles à la prestation de services aux citoyens ». Suspendre efficacement les voyages d’analyse comparative, les visites d’étude, les formations, les conférences et les expositions nécessitant des déplacements à l’étranger des représentants du gouvernement.
Pour cette raison, la délégation du vice-président et des premiers secrétaires de cabinet est réduite de moitié. Les secrétaires de cabinet, les gouverneurs, les secrétaires principaux et les PDG des sociétés d’État ne peuvent désormais voyager qu’avec une délégation ne dépassant pas deux personnes et au moins l’un d’entre eux doit être un spécialiste technique en matière d’engagement à l’étranger.
Reste à savoir si les responsables gouvernementaux respecteront ces réglementations. Les voyages ne sont qu’un poste dans le budget extravagant que le gouvernement présente chaque année. Alors que la frustration grandit face à la hausse du coût de la vie et que la méfiance entre le gouvernement et ses citoyens s’aggrave, toute discussion sur des mesures d’austérité ne contribuera pas à apaiser le mécontentement.