Le président de l’Université de Notre Dame, fondée en 1842, John Jenkins, a annoncé vendredi qu’il quittera ses fonctions à la fin de l’année scolaire, mettant ainsi fin à une tumultueuse période de 19 ans à la tête de cette prestigieuse université catholique.
« Serving as president of Notre Dame for me, as a Holy Cross priest, has been both a privilege and a calling, » Jenkins said in a statement announcing his resignation. « While I am proud of the accomplishments of past years, I am above all grateful for the Trustees, benefactors, faculty, staff, students, alumni, and friends who made them possible. There is much to celebrate now, but I believe Notre Dame’s best years lie ahead. »
Jenkins a été président de Notre Dame depuis 2004, et l’université a dû faire face à de nombreuses controverses liées à sa fidélité à sa mission catholique. La plus médiatisée fut la décision d’inviter l’ancien président Barack Obama à prononcer le discours de remise des diplômes de l’université en 2009, malgré son soutien à l’avortement, qui est contraire aux enseignements de l’Église catholique.
« Notre Dame is and has been incredibly blessed by Father Jenkins’ courageous and visionary leadership, » John Brennan, the chairman of the university’s board of trustees, said in a statement. « Together with the remarkable leadership team he has assembled, he has devoted himself to advancing the University and its mission, fulfilling the promise he made when he was inaugurated — to work collaboratively to build a great Catholic university for the 21st century. »
Pendant la pandémie de COVID-19, Jenkins a été l’un des rares présidents d’université à plaider pour un retour en classe en personne à l’automne 2020. L’université a mis en place des restrictions strictes en matière de distanciation sociale et d’exigences de port du masque pour l’année scolaire.
Mais Jenkins a fait la une des journaux nationaux en septembre 2020 lorsqu’il a assisté à un événement à la Maison Blanche pour la nomination d’Amy Coney Barrett à la Cour suprême par l’ancien président Donald Trump. Jenkins était vu sans masque lors de l’événement dans le jardin de la Maison Blanche et a ensuite contracté la COVID-19, tout comme plusieurs autres participants.
Jenkins restera président jusqu’à la fin de l’année scolaire 2023-2024, le temps que le conseil d’administration de l’université choisisse son successeur. Les statuts de l’université exigent que le président soit un prêtre de la Congrégation de Sainte-Croix, qui a fondé l’université en 1842 dans l’Etat de Indiana aux Etats-Unis.