Après le Venezuela, un autre géant pétrolier subit la pression de Washington : l’Iran. Officiellement, l’objectif principal des États-Unis reste inchangé : mettre fin au programme nucléaire iranien. Mais, replacée dans le contexte international actuel, cette confrontation dépasse largement le seul cadre de la non-prolifération. En effet, derrière cet objectif affiché, l’ombre d’une compétition globale avec la Chine persiste. Les exportations de pétrole vénézuélien représentaient environ 5 % de la consommation chinoise, tandis que le pétrole iranien en représenterait près de 15 % (sources : OPEP, L’Express). Tout porte à croire que Donald Trump ne recherche pas nécessairement un changement de régime, mais plutôt un accord, quitte à brandir la menace militaire pour l’obtenir.
Néanmoins, d’une manière ou d’une autre, si les Américains parviennent à contrôler ou à restreindre l’accès des Chinois au pétrole iranien, cela constituerait un coup stratégique majeur pour Washington, qui priverait ainsi la Chine d’une part importante de son approvisionnement en pétrole brut à bas coût. Cela entraînerait mécaniquement une hausse des coûts de production industrielle chinoise, dans un contexte où les États-Unis cherchent à se réindustrialiser. Dès lors, la question devient légitime : la stratégie américaine, à travers cette pression, consiste-t-elle aussi à freiner la montée fulgurante de l’industrie chinoise, qui représente aujourd’hui près de 30 % de la production manufacturière mondiale et domine déjà de nombreux secteurs ? (Alternatives Économiques)
Même si la Chine excelle dans plusieurs domaines, l’atout principal de son économie demeure son industrie. Le spectre d’une Chine devenant première puissance économique mondiale hante les décideurs américains depuis l’administration de Barack Obama. C’est à cette période qu’apparaît le « pivot vers l’Asie », marquant la reconnaissance d’un fait majeur : l’enjeu central du XXIᵉ siècle n’est plus seulement le Moyen-Orient, mais l’équilibre de puissance face à Pékin. Depuis lors, les administrations américaines successives ont concentré leurs efforts pour contenir cette montée en puissance : réorganisation de la flotte maritime dans l’Indopacifique, renforcement des réseaux d’alliances régionales comme le Quadrilatéral Security Dialogue (Quad), sanctions technologiques visant les semi-conducteurs, imposition de droits de douane sur les produits chinois et lancement de programmes massifs de réindustrialisation (IRA).
Malgré les nombreuses mesures de pression économique et technologique, la Chine poursuit son ascension, comme en témoigne sa balance commerciale : en 2025, son excédent lié aux exportations avoisinait les 1 200 milliards de dollars (trading economics). Ainsi, une éventuelle stratégie américaine visant à limiter l’approvisionnement pétrolier bon marché vers Pékin pourrait constituer une tentative supplémentaire pour ralentir son accession au rang de première puissance économique mondiale.
Il convient toutefois de nuancer cette lecture en rappelant que la politique étrangère américaine ne relève pas toujours d’une stratégie parfaitement planifiée : elle est aussi faite d’ajustements pragmatiques, de contraintes politiques internes et de réactions à des crises imprévues. Par ailleurs, le marché pétrolier mondial demeure particulièrement diffus et résilient ; même sous sanctions, les flux d’hydrocarbures se réorganisent via des circuits alternatifs, des rabais ou des intermédiaires, rendant toute tentative de contrôle total largement illusoire, comme en témoignent les « flottes fantômes » russes et iraniennes opérant sous sanctions économiques occidentales.
En outre, l’Iran n’est pas le Venezuela. C’est une civilisation millénaire qui résiste à la pression américaine depuis plus de quarante ans et qui dispose d’atouts de puissance non négligeables : une population d’environ 90 millions d’habitants, des institutions politiques, sociales et militaires solides, ainsi qu’une géographie et des alliances stratégiques. Enfin, l’Iran ne saurait être réduit au rôle de simple terrain d’affrontement entre grandes puissances, car il agit lui-même comme un acteur stratégique autonome, poursuivant ses propres objectifs de sécurité, d’influence régionale et de souveraineté économique. Dès lors, toute tentative de mise sous tutelle pourrait s’avérer particulièrement complexe pour Washington.
Ainsi, la pression exercée sur l’Iran ne peut être comprise uniquement à travers le prisme du nucléaire ou des tensions régionales. Elle s’inscrit dans une transformation plus profonde : le passage d’un monde unipolaire dominé par les États-Unis à un système de rivalité structurante avec la Chine, où l’énergie, la finance, l’industrie et les routes commerciales deviennent des instruments de puissance.
Le régime iranien cédera-t-il cette fois, ou les États-Unis risquent-ils un nouvel échec stratégique au Moyen-Orient ?
Mathé Vladimir Estefano, Politiste