Un tribunal d’appel du Vatican a condamné mardi un prêtre pour corruption de mineur alors qu’il était enfant de chœur pour le pape au sein des murs de la Sainte-Cité, lui infligeant une peine de prison de 2½ ans dans une affaire qui a mis en lumière des allégations d’abus sexuels, ainsi que la résistance de l’Église à les éradiquer, au cœur géographique et spirituel de l’Église catholique romaine.
Le tribunal d’appel a partiellement annulé l’acquittement de Gabriele Martinelli, 31 ans, en 2021, dans le premier procès pénal du Vatican sur les abus sexuels. Le tribunal a convenu qu’il n’y avait pas de preuves que Martinelli avait fait usage de la contrainte lorsqu’il entretenait des relations sexuelles avec un camarade légèrement plus jeune, entre 2006 et 2012, alors qu’il vivait dans un séminaire pour jeunes du Vatican avec d’autres garçons servant lors des messes papales.
Cependant, il a estimé qu’il pouvait être reconnu coupable de corruption d’un mineur pour la dernière période des méfaits, alors qu’il était adulte et que la victime était encore mineure.
Un adolescent a été accusé d’abus au sein de la Cité du Vatican. Des personnalités influentes de l’Église l’ont aidé à devenir prêtre.
La condamnation peut encore faire l’objet d’un appel devant le plus haut tribunal du Vatican. Mais la victime, qui avait 13 ans lorsqu’il affirme que les abus ont commencé, et ses avocats ont salué le verdict comme étant « historique ».
« La première impression que j’ai eue était la suivante : on m’a dit pendant des années que j’étais un pervers, un imposteur, un menteur, un fou, qui exploitait cela à ses propres fins », a déclaré la victime, aujourd’hui âgée de 30 ans, dans une interview avec le Washington Post. Il a parlé sous couvert d’anonymat pour protéger sa vie privée.
« Mais toutes ces années de douleur et de fatigue ont maintenant un sens. Il y a une certaine légèreté qui s’installe », a-t-il ajouté.
L’avocate de la victime, Laura Sgrò, a déclaré : « Il s’agit du premier verdict traitant de la violence sexuelle, et condamnant quelqu’un pour cela, au sein du Vatican. De ce point de vue, c’est historique. »
Martinelli nie toute faute. Son avocat n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Une enquête du Washington Post en 2021 a détaillé comment les responsables du Vatican avaient largement ignoré les accusations contre Martinelli, malgré des avertissements écrits répétés à des hauts dignitaires, jusqu’au pape lui-même, et n’avaient lancé que des enquêtes rapides et superficielles.
Le colocataire de la victime a été expulsé du séminaire après avoir tiré la sonnette d’alarme. Martinelli a été ordonné prêtre en 2017.
Ce n’est qu’après un examen médiatique que le Vatican a réexaminé l’affaire et a jugé Martinelli.