Le directeur de l’agence spatiale américaine laisse entendre que le premier vol d’essai sera probablement reporté à la mi-octobre.
Cette mission de 38 jours, aller-retour à 40 000 miles au-delà de la lune, n’est pas habitée, mais doit être réussie avant que les astronautes puissent embarquer sur un deuxième vol d’essai prévu pour 2024, puis sur un alunissage sur Artemis III, actuellement prévu pour la fin 2025 au plus tôt.
Samedi 3 septembre 2022 ((rezonodwes.com))–La Nasa a annulé samedi sa dernière tentative de lancement de la fusée lunaire Artemis 1, après avoir échoué à colmater une fuite de carburant découverte lors du ravitaillement. C’était la deuxième fois en cinq jours que des problèmes techniques retenaient le vaisseau spatial sur la rampe de lancement.
Les responsables de la mission au Centre spatial Kennedy ont attendu jusqu’à la fin du compte à rebours pour annuler le décollage après l’échec de plusieurs solutions pour tenter de colmater la fuite d’hydrogène liquide lors de son pompage dans l’étage central de la fusée Space Launch System (SLS).
Bill Nelson, directeur de l’agence spatiale américaine, a indiqué qu’en raison de la gravité du problème, qui se situe au cœur de l’un des moteurs de la fusée, il était peu probable que des réparations puissent être effectuées sur la rampe de lancement et qu’Artemis devrait probablement être ramené au bâtiment d’assemblage des véhicules pour des réparations plus importantes.
Artemis devrait donc probablement être renvoyé dans le bâtiment d’assemblage du véhicule pour y subir des réparations plus importantes. Cela signifierait que la prochaine possibilité de lancement de secours, prévue pour lundi, ne serait pas non plus possible, et que le vol d’essai inaugural de la première mission lunaire de l’humanité avec équipage depuis 50 ans serait encore retardé. De hauts responsables de la Nasa ont déclaré que la prochaine tentative serait reportée au moins jusqu’à la fin du mois de septembre.
« Cela fait partie de l’activité spatiale », a-t-il déclaré. « Nous y allons quand c’est prêt. Nous n’y allons pas avant, et surtout lors d’un vol d’essai, parce que nous allons le stresser et le tester, et tester ce bouclier thermique et nous assurer qu’il est bon avant de mettre quatre humains au sommet.
« Bien que la fenêtre [du prochain lancement] s’ouvre début octobre, je pense que ce sera plutôt vers le milieu du mois. »
Nelson a déclaré que les responsables de la mission se réuniraient plus tard dans la journée de samedi pour prendre une décision finale.
Charlie Blackwell-Thompson, directeur du lancement d’Artemis à la Nasa, a suivi la recommandation de l’équipe chargée des systèmes de carburant et a annulé le lancement à 11 h 17, heure locale (16 h 17, heure de Paris), alors qu’il restait 2 heures et 30 minutes de compte à rebours.
La fuite de carburant, qui est apparue tôt dans la matinée lors du remplissage de 2,76 millions de litres (730 000 gallons) d’hydrogène et d’oxygène liquides, est distincte du problème de refroidissement du moteur qui a forcé le report de la première tentative de lancement lundi dernier. Les responsables ont déclaré qu’ils avaient identifié ce problème comme étant un capteur défectueux plutôt qu’un problème avec le système de refroidissement ou le moteur lui-même.
Mais ce dernier revers sera une déception pour l’agence qui souhaite montrer les progrès qu’elle a réalisés pour ramener des humains sur la surface lunaire pour la première fois depuis la mission Apollo 17 de 1972.
Cette mission de 38 jours, aller-retour à 40 000 miles au-delà de la lune, n’est pas habitée, mais doit être réussie avant que les astronautes puissent embarquer sur un deuxième vol d’essai prévu pour 2024, puis sur un alunissage sur Artemis III, actuellement prévu pour la fin 2025 au plus tôt.
Plus d’un quart de million de spectateurs s’étaient massés sur les plages et les chaussées de la côte spatiale de Floride pendant le week-end de la fête du travail, impatients d’assister à un moment historique.
Les responsables de la mission ont indiqué que la fuite d’hydrogène liquide se trouvait à l’intérieur de l’un des quatre moteurs RS-25 du SLS, qui deviendra la fusée la plus puissante à quitter la Terre lorsqu’elle sera enfin lancée.
Les moteurs sont recyclés à partir du programme de navettes spatiales, qui a pris fin depuis longtemps, et fournissent une poussée supérieure de 15 % à celle des fusées Saturn V de l’ère Apollo.