NASA : « Nous sommes à moins de 24 heures du lancement, ce qui est assez étonnant compte tenu du chemin parcouru ».
La fusée lunaire de la NASA sur la bonne voie pour le lancement malgré la foudre. Si ce vol d’essai de six semaines se déroule bien, les astronautes pourraient retourner sur la Lune dans quelques années, estime la NASA.
Orlando, dimanche 28 aout 2022 ((rezonodwes.com))–La nouvelle fusée lunaire de la NASA est toujours en bonne position pour effectuer un vol d’essai crucial lundi, malgré une série d’éclairs sur la rampe de lancement.
La fusée Space Launch System de 98 mètres de long est la plus puissante jamais construite par la NASA. Elle est prête à envoyer une capsule d’équipage vide en orbite lunaire, un demi-siècle après le programme Apollo de la NASA, qui a permis à 12 astronautes de se poser sur la Lune.
Les astronautes pourraient retourner sur la Lune dans quelques années, si ce vol d’essai de six semaines se déroule bien. Les responsables de la NASA préviennent toutefois que les risques sont élevés et que le vol pourrait être écourté.
À la place des astronautes, trois mannequins d’essai sont attachés à la capsule Orion pour mesurer les vibrations, les accélérations et les radiations, qui constituent l’un des principaux risques pour les humains dans l’espace lointain. La capsule compte à elle seule plus de 1 000 capteurs.
Les responsables ont déclaré dimanche que ni la fusée ni la capsule n’avaient été endommagées pendant l’orage de samedi ; les équipements au sol n’ont pas non plus été touchés. Cinq impacts de foudre ont été confirmés, touchant les tours de 600 pieds entourant la fusée au Centre spatial Kennedy de la NASA. Les impacts n’étaient pas assez forts pour justifier un nouvel essai majeur.
« Il est clair que le système a fonctionné comme prévu », a déclaré Jeff Spaulding, directeur principal des essais de la NASA.
D’autres tempêtes étaient attendues. Bien que les prévisionnistes aient donné 80 % de chances que le temps soit acceptable lundi matin, les conditions devaient se détériorer pendant la fenêtre de lancement de deux heures.
Sur le plan technique, M. Spaulding a déclaré que l’équipe avait fait de son mieux au cours des derniers mois pour éliminer toute fuite de carburant persistante. Deux essais de compte à rebours effectués au début de l’année ont entraîné la réparation de vannes qui fuyaient et d’autres équipements défectueux ; les ingénieurs ne sauront si toutes les corrections sont bonnes que quelques heures avant le décollage prévu.
Après tant d’années de retards et de revers, l’équipe de lancement était ravie d’être enfin si proche du vol inaugural du programme d’exploration lunaire Artemis, nommé d’après la sœur jumelle d’Apollo dans la mythologie grecque.
« Nous sommes à moins de 24 heures du lancement, ce qui est assez étonnant compte tenu du chemin parcouru », a déclaré M. Spaulding aux journalistes.
Le vol suivant d’Artemis, dès 2024, verrait quatre astronautes voler autour de la Lune. Un atterrissage pourrait suivre en 2025. La NASA vise le pôle sud inexploré de la Lune, où des cratères ombragés en permanence contiendraient de la glace qui pourrait être utilisée par les futurs équipages.