WASHINGTON, — Une vaste tempête hivernale a fait au moins 30 morts aux États-Unis et continuait, lundi soir, de paralyser une grande partie du pays sous des températures largement négatives, d’importantes chutes de neige et des épisodes de verglas, selon des bilans officiels et des données de The Associated Press.
Un manteau neigeux dépassant par endroits 30 centimètres s’étendait sur près de 2 100 kilomètres, de l’Arkansas à New England provoquant la fermeture d’écoles, l’interruption du trafic routier et des annulations massives de vols. D’après le National Weather Service, certaines zones au nord de Pittsburgh ont enregistré jusqu’à 50 centimètres de neige, avec des ressentis thermiques descendant à −31 °C.
Le bilan humain s’est alourdi dans plusieurs États, incluant des personnes mortellement percutées par des chasse-neige dans le Massachusetts et l’Ohio, des adolescents tués lors d’accidents de luge en Arkansas et au Texas, ainsi que plusieurs décès liés à l’exposition prolongée au froid, notamment à New York où huit personnes ont été retrouvées mortes à l’extérieur au cours du week-end glacial. D’autres décès ont été signalés dans le Tennessee, la Louisiane, la Pennsylvanie, le Mississippi, le New Jersey, la Caroline du Sud et le Kentucky.
Sur le plan énergétique, plus de 630 000 foyers restaient privés d’électricité lundi soir, principalement dans le Sud, après des pluies verglaçantes ayant brisé arbres et lignes électriques. Le Mississippi faisait face à sa pire tempête de verglas depuis 1994, entraînant des dégâts matériels étendus et l’ouverture de centres d’hébergement d’urgence. Dans le secteur aérien, plus de 12 000 vols ont été retardés ou annulés en une seule journée, un niveau inédit depuis la période pandémique.
Les services météorologiques ont averti que l’afflux d’air arctique maintiendrait des conditions dangereuses dans les prochains jours, avec la possibilité d’une nouvelle perturbation hivernale sur la côte Est en fin de semaine, prolongeant une séquence climatique parmi les plus sévères observées depuis plus d’une décennie.
