Le maire de Newark, Ras Baraka, a été arrêté vendredi alors qu’il se trouvait sur le site d’un centre de détention fédéral pour migrants dont il conteste l’ouverture.
Selon Alina Habba, procureure intérimaire, M. Baraka s’est introduit sans autorisation sur la propriété privée de Delaney Hall, un centre géré par le groupe privé GEO, spécialisé dans la gestion de prisons. Malgré plusieurs injonctions de quitter les lieux émises par le personnel du département de la Sécurité intérieure, l’élu démocrate a refusé de se conformer, entraînant son interpellation.
Candidat déclaré à la succession du gouverneur Phil Murphy, Ras Baraka s’oppose depuis plusieurs mois à ce projet de centre d’une capacité de 1000 lits, situé non loin de l’aéroport de Newark. Il dénonce notamment des irrégularités en matière de permis de construction et critique le rôle croissant des entreprises privées dans le système carcéral migratoire.
Vendredi, M. Baraka s’est présenté sur le site grillagé en compagnie de trois membres de la délégation du Congrès du New Jersey — les représentants Robert Menendez, LaMonica McIver et Bonnie Watson Coleman — dans le but de participer à une visite officielle du centre. Son arrestation a eu lieu peu après son arrivée, ont rapporté plusieurs témoins.
Le centre de Delaney Hall fait l’objet d’un contrat fédéral de 15 ans attribué en février dernier pour un montant estimé à un milliard de dollars. Il doit servir de site de détention et de transit pour les personnes en attente d’expulsion, avec une logistique facilitée par sa proximité avec l’aéroport.
L’arrestation du maire de Newark, figure influente de la politique locale et ardent défenseur des droits des migrants, intervient dans un climat politique tendu autour des politiques migratoires et du rôle des autorités locales face aux décisions fédérales.