La fumée blanche s’est élevée jeudi à 12 h 08 (HAE) au-dessus de la chapelle Sixtine, annonçant au monde l’élection du nouveau souverain pontife : le cardinal américain Robert Francis Prevost, 69 ans, a été désigné pape à l’issue du quatrième tour de scrutin du conclave. Il devient ainsi le 267e pape de l’Église catholique et le premier Américain de l’histoire à accéder à cette fonction. Il a choisi le nom de règne Léon XIV.
Peu après 13 h 30, Léon XIV est apparu au balcon de la basilique Saint-Pierre pour sa première bénédiction urbi et orbi. Dans un discours empreint d’unité et d’humilité, il a lancé un appel à la paix « à tous les peuples », exhortant les fidèles à bâtir « des ponts à travers le dialogue », et à avancer « unis, main dans la main avec Dieu et entre nous ».
Originaire de Chicago, Léon XIV succède à François, dont il partage une vision pastorale centrée sur les périphéries et les marges. Évêque missionnaire pendant deux décennies au Pérou, il est connu pour sa proximité avec les communautés locales et son sens de l’écoute. Classé parmi les modérés, il est souvent décrit comme un homme de synthèse, capable de concilier des positions divergentes au sein de la Curie romaine.
Avant son élection, Mgr Prevost dirigeait le puissant dicastère pour les évêques, poste stratégique qu’il occupait depuis 2023 après avoir été nommé cardinal par le pape François. Il était également membre de plusieurs dicastères et président de la Commission pontificale pour l’Amérique latine.
Sa formation allie rigueur intellectuelle et expérience de terrain : diplômé en mathématiques, licencié en théologie et docteur en droit canonique, il a été prieur général de l’Ordre de Saint-Augustin avant de revenir en mission au Pérou.
Les premières réactions internationales n’ont pas tardé. Le président américain Donald Trump a salué sur Truth Social « un immense honneur pour notre pays », exprimant son impatience de rencontrer le nouveau pape. Des chefs d’État européens et latino-américains ont également félicité Léon XIV, espérant que son pontificat favorisera le dialogue, la paix et la défense des droits humains.
La place Saint-Pierre était noire de monde ce jeudi, alors que cloches et acclamations ont salué l’annonce solennelle du Habemus papam, marquant le début d’une nouvelle ère pour l’Église catholique sous le signe de l’ouverture et de la continuité.