Le producteur et arrangeur Quincy Jones, du bebop au hip-hop, est l’exemple même du producteur et arrangeur vedette. Il a élevé la voix de dizaines d’artistes – Michael Jackson en tête, mais aussi Frank Sinatra, Paul Simon et Aretha Franklin – grâce à son art inégalé de la combinaison du jazz, du rhythm-and-blues et de l’orchestration classique.
Au moment de sa mort, le 3 novembre, à l’âge de 91 ans, dans sa maison du quartier de Bel Air à Los Angeles, il était devenu un imprésario de la musique, du cinéma et de la télévision, catapultant les carrières d’Oprah Winfrey et de Will Smith et faisant tomber les barrières pour d’autres Afro-Américains. Le décès de M. Jones, dont les causes n’ont pas été révélées, a été annoncé par son publiciste, Arnold Robinson, et par un communiqué de la famille.
La carrière de M. Jones, qui s’étend sur six décennies, était tout à fait comparable à celle d’un Zelig. Il débordait d’anecdotes sur ses rencontres avec des personnalités allant de la propagandiste nazie Leni Riefenstahl à Sinatra en passant par la star du rap Tupac Shakur, qui était fiancé à l’une des filles de M. Jones avant son assassinat en 1996.
« Il faut beaucoup de courage pour dire à Sinatra ce qu’il doit faire », a déclaré un jour M. Jones au Sunday Telegraph de Londres. « Il ne fait pas de prisonniers et si vous lui demandez de sauter sans filet, vous avez intérêt à bien faire les choses… Il vous adorerait ou vous roulerait dessus avec un camion et ferait marche arrière ».
« Il faut beaucoup de courage pour dire à Sinatra ce qu’il doit faire », a déclaré un jour M. Jones au Sunday Telegraph de Londres. « Il ne fait pas de prisonniers et si vous lui demandez de sauter sans filet, vous avez intérêt à bien faire les choses… Il vous adorerait, ou vous roulerait dessus avec un camion, puis ferait marche arrière ».
Ayant débuté comme trompettiste de jazz, M. Jones se trouvait à Seattle en 1947 et jouait dans les juke joints avec Ray Charles. Dix ans plus tard, il était à Paris pour étudier la composition avec Nadia Boulanger, mentor d’Igor Stravinsky et d’Aaron Copland. Premier Afro-Américain à occuper un poste de direction au sein d’une grande maison de disques appartenant à des Blancs, Mercury Records, il a produit le tube de Lesley Gore « It’s My Party », en 1963 . L’année suivante, il a arrangé le tube jazz-pop « Fly Me to the Moon » pour Sinatra et Count Basie.
M. Jones a contribué à la musique de films aussi divers que « In Cold Blood “ (1967), un drame acclamé basé sur le récit de Truman Capote des célèbres meurtres de la famille Clutter au Kansas, et la comédie musicale entièrement noire ”The Wiz » (1978), qui a connu un échec retentissant. En 1977, il a partagé un Emmy Award pour la musique de la mini-série télévisée « Roots », un succès d’audience qui retrace la lignée d’un esclave.
En 1979, il fait entrer l’enfant chanteur prodige Jackson dans l’âge adulte en produisant l’album « Off the Wall ». Trois ans plus tard, il enchaîne avec « Thriller », l’album pop le plus vendu de tous les temps. En 1985, il a produit la chanson caritative « We Are the World », un best-seller qui a permis de récolter 50 millions de dollars pour venir en aide aux victimes de la famine en Afrique.
