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Une annonce qui a provoqué la confusion et les célébrations prématurées, l’administration Reagan a rétracté le 30 janvier 1986 sa déclaration selon laquelle Jean-Claude Duvalier, le dirigeant d’Haïti, avait été renversé et avait fui le pays. Il s’est avéré que Duvalier est toujours en contrôle de l’île surpeuplée et appauvrie.
La bourde diplomatique a été aggravée par le fait que le rapport original erroné de la Maison Blanche a déclenché des célébrations joyeuses parmi des centaines de réfugiés dans les rues de la section « Little Haiti » de Miami.
Une célébration similaire déclenchée par un rapport erroné d’autres sources a conduit à une émeute jeudi soir à « Little Haiti ». Une femme a été tuée et deux hommes ont été blessés.
Même lorsque la nouvelle de la prétendue chute de Duvalier se répandait depuis Washington, Duvalier s’est adressé à la radio en Haïti et s’est proclamé « fort, aussi ferme qu’une queue de singe« .
Des témoins ont rapporté que Duvalier, le président à vie autoproclamé dans l’une des dynasties familiales les plus anciennes du monde, a circulé dans les rues avec un important cortège militaire.
L’ambassade américaine blâmée
À Washington, la bourde de l’administration a été rapidement suivie de renvois d’ascenseur et de corrections. La Maison Blanche a accusé l’ambassade américaine en Haïti de l’erreur.
L’ambassade, soutenue par le département d’État, a déclaré n’avoir jamais affirmé, contrairement à ce qu’avait rapporté la Maison Blanche, que Duvalier était tombé et avait fui l’île.
« Des rapports et des rumeurs contradictoires… ont produit ce premier jugement », a déclaré le porte-parole du département d’État, Bernard Kalb. Il a ajouté que les dernières informations indiquaient que Duvalier était en Haïti et que son gouvernement était toujours au pouvoir.
Un avis de voyage préparé par le département recommande aux citoyens américains de ne pas visiter Haïti « jusqu’à ce que la situation soit plus claire », a déclaré Kalb.
Cette épisode d’aujourd’hui a commencé peu après 9 heures du matin, heure de l’Est, alors qu’Air Force One s’élevait dans le ciel, emmenant le président Reagan à Houston pour un service commémoratif en l’honneur des sept astronautes tués mardi dans l’accident de la navette spatiale Challenger.
Déclaration de Speakes
À l’arrière de l’avion, le porte-parole présidentiel Larry Speakes a fait une annonce dramatique aux cinq journalistes accompagnant le cortège présidentiel :
« La Maison Blanche a été informée peu avant 7h30, heure de l’Est, que le gouvernement d’Haïti s’était effondré et que la direction, y compris Duvalier, avait fui le pays. »
Interrogé lors du vol de retour vers Washington depuis Houston sur la manière dont il avait pu annoncer l’effondrement du gouvernement sans être certain de la situation là-bas, Speakes a répondu : « Le département d’État nous a informés, citant le chef adjoint de mission en Haïti à 7h23. »
Speakes a déclaré que ses informations, basées sur un rapport de l’ambassade et confirmées par une source indépendante, ont été relayées à Reagan par son chef de cabinet, Donald T. Regan, et son conseiller à la sécurité nationale, John Poindexter.
Le rapport a été immédiatement transmis à Washington par des journalistes via un radiotéléphone.
Cependant, la déclaration radiophonique de Duvalier et son apparition présumée ont forcé l’administration à battre en retraite.
« Des rapports contradictoires »
« La situation reste floue », a déclaré le porte-parole adjoint de la Maison Blanche, Edward Djerejian. « Nous recevons des rapports contradictoires sur la situation exacte. »
Kalb a suggéré que les gros titres des journaux pourraient indiquer : « Rapports contradictoires, même rumeurs contradictoires. »
Djerejian a déclaré que l’évaluation initiale de Speakes était basée sur un rapport de l’ambassade. « Notre premier rapport était que quelque chose se passait et qu’il y avait une possibilité que Duvalier ait fui. »
Cependant, a-t-il ajouté, des informations ultérieures suggéraient le contraire. « Dans une situation comme celle-ci, il y a beaucoup de confusion sur le terrain en Haïti », a déclaré Djerejian. « Quelque chose se passe évidemment, mais la situation reste floue. »
À Port-au-Prince, la porte-parole de l’ambassade, Rachel Edensword, a déclaré : « L’ambassade des États-Unis n’a émis aucune déclaration selon laquelle le gouvernement serait tombé et que Duvalier aurait fui. C’est tout ce que je peux dire. »
Un responsable du département d’État, exigeant l’anonymat, a déclaré que l’ambassade n’avait jamais dit à la Maison Blanche que Duvalier avait fui et avait plutôt seulement signalé des rumeurs circulant sur les stations de radio à Port-au-Prince.
archives : cba
