C’est officiel : le Golfe du Mexique n’existe plus… du moins aux États-Unis.
Les employés du Board on Geographic Names, l’organisme fédéral en charge des appellations géographiques, ont officiellement rebaptisé cette vaste étendue d’eau en Gulf of America, conformément à l’un des premiers décrets exécutifs signés par le président Donald Trump. Ce changement, cependant, ne concerne que les États-Unis et n’affecte en rien la dénomination employée par les autres pays. D’ailleurs, la présidente mexicaine Claudia Sheinbaum Pardo a fermement rejeté cette décision, appelant la communauté internationale à l’ignorer.
Lors d’un vol à bord d’Air Force One au-dessus du golfe dimanche, à l’occasion du Super Bowl, Trump a proclamé ce jour comme étant le tout premier « Gulf of America Day ». Accompagnant le président, le Secrétaire de l’Intérieur Doug Burgum a partagé sur les réseaux sociaux une carte officielle du U.S. Geological Survey intégrant déjà le nouveau nom.
Si certaines agences fédérales ont immédiatement adopté la nouvelle appellation dès l’ordre exécutif du 20 janvier, cette modification est désormais effective à l’échelle de tout le gouvernement américain après son intégration dans le Système centralisé d’Informations Géographiques.
Google a également mis à jour ses cartes, entérinant ainsi le changement. En revanche, Apple n’a pas répondu aux demandes de commentaires concernant une éventuelle mise à jour, et son service de cartographie affichait toujours l’ancienne appellation à 17 heures lundi.
Le Mexique et la communauté internationale réagissent
La présidente mexicaine Claudia Sheinbaum Pardo, visiblement amusée par cette décision, a ironisé en suggérant de rebaptiser les États-Unis en « Mexican America » en guise de représailles.
Dans la pratique internationale, il est d’usage d’utiliser le nom privilégié par le pays auquel appartient un élément géographique. Or, le Golfe du Mexique borde plusieurs nations, dont les États-Unis, le Mexique, Cuba et plusieurs îles caribéennes.
Il existe déjà des précédents où un même lieu porte plusieurs noms selon les pays. Un exemple notoire est l’archipel contesté au large de l’Amérique du Sud, connu sous le nom de « Falkland Islands » pour les Britanniques, tandis que l’Argentine revendique ces îles sous le nom de « Islas Malvinas ». Cette dispute a d’ailleurs mené à la guerre des Malouines en 1982, un conflit sanglant de deux mois, finalement remporté par le Royaume-Uni.
La décision de Donald Trump de rebaptiser le Golfe du Mexique risque donc de provoquer de nouvelles tensions diplomatiques, tout en soulevant des questions sur la légitimité d’un tel changement unilatéral.