Le 4 février 1969, l’équipe de Santos dirigée par la légende brésilienne joue un match dans le pays africain. Cependant, pour certains chercheurs, ce qui était considéré comme une « mission de paix » était plutôt une tentative de « propagande politique » de la part du gouvernement local.
Mardi 3 janvier 2022 ((rezonodwes.com))–L’un des exploits les plus emblématiques dont Santos se vante remonte à 1969, lorsque l' »Escadron immortel », alors dirigé par « King » Pelé, a mis fin à la guerre civile au Nigeria et offert de brefs moments de paix aux habitants de la ville stratégique de Benin.
En ce 4 février 1969 historique, Santos, comme le raconte la page de ses mémoires, a réussi l’exploit de paralyser la guerre civile du Nigeria, également connue sous le nom de guerre du Biafra, un conflit ethnique, politique et économique qui a fait plus d’un million de morts.
Santos affirme qu’il avait prévu de jouer un match amical avec l’équipe nationale de la région du Midwest à l’invitation du gouvernement local, mais que cela ne s’est concrétisé qu’après que l’équipe brésilienne ait reçu des « garanties » que son séjour sur le territoire nigérian serait assuré d’une « sécurité totale » par les autorités locales.
Ainsi, le lieutenant-colonel Samuel Ogbemudia, alors gouverneur de la région, décrète un jour férié le jour même où Santos atterrit à Benin City, la capitale régionale. Santos, citant des témoignages d’anciens joueurs, comme l’ancien gardien de but Gilmar, souligne qu’une fois le match terminé et le club brésilien embarqué pour le Congo, « les hostilités ont repris dans la région ».
Mission de paix ou propagande de guerre
Bien qu’il soit considéré comme un événement historique largement médiatisé, le chercheur José Paulo Florenzano, professeur à la faculté des sciences sociales de l’université de Sao Paulo (USP) et anthropologue du sport, a tout au long de sa carrière remis en question la version officielle.
Au lieu d’arrêter la guerre, Santos, affirme-t-il, « a été utilisé comme propagande de guerre ».
Pour parvenir à cette conclusion, après plus d’une décennie de recherches, l’anthropologue a comparé la chronologie du voyage de Santos en Afrique avec la chronologie de la guerre au Nigeria, et a consulté diverses sources, notamment des cartes, des correspondants de guerre du New York Times et d’autres journaux, ainsi que le seul journaliste brésilien qui a accompagné la délégation de Santos lors de son voyage.
« Il est clair que la ville était complètement sous le contrôle du gouvernement fédéral du Nigeria, il n’y avait donc pas besoin de cesser le feu », a-t-il expliqué dans une interview accordée à EFE.
À cette époque, dit-il, « la guerre était très éloignée du Bénin » et les forces révolutionnaires étaient encerclées par les troupes fédérales, de sorte que le gouvernement contrôlait totalement la région.
Ainsi, selon Florenzano, le plus grand club de football du monde à l’époque a été utilisé « comme un élément de propagande dans la guerre », car sa présence au Bénin montrait que le gouvernement contrôlait une région clé du conflit.
Reconstruction historique
Selon les recherches de l’anthropologue, ce n’est qu’au moins deux ans après le voyage de Santos sur le continent africain que les récits d’une prétendue interruption de la guerre civile nigériane ont commencé à gagner du terrain.
La première mention de l’exploit dans la presse brésilienne, note Florenzano, a été publiée en octobre 1970, dans un article du prestigieux Jornal do Brasil, citant un rapport publié par un journal américain mais qualifiant l’information de « folklore et d’exagération ».
Malgré cela, le récit a été repris par des journalistes, d’anciens joueurs – dont Pelé lui-même – et des responsables du club, avec toutefois diverses inexactitudes et contradictions.
« L’histoire a été propagée, diffusée et acceptée comme une vérité historique et personne n’a jamais pris la peine de vérifier les faits. Parce qu’en vérifiant, on se rend compte de toutes les contradictions et des faiblesses du récit », a déclaré Florenzano, qui a ensuite également interrogé les joueurs de Santos eux-mêmes.
« C’était une reconstruction historique qui est devenue l’histoire officielle et personne ne voulait contredire ou remettre en question l’histoire officielle », a-t-il ajouté.
